Space Harrier (série)

Après le succès de The Typing of the Dead, SEGA PC produit en 2002 une autre expérience dactylographique qui n’a jamais quitté le Japon : Typing Space Harrier. Développé à l’aide des assets d’origine et vendu comme un logiciel pour apprendre à écrire les rōmaji, le titre possède la qualité de tourner correctement sur les ordinateurs les plus modestes de l’époque, le minimum requis étant un ordinateur équipé d’un processeur Pentium 233 Mhz et de Windows 95.

Inspiré par la collection Simple Series de D3 Publisher, SEGA imagine, à partir de 2003, la gamme SEGA AGES 2500 Series. Celle-ci comprend des remakes et des compilations des plus grands succès de la maison, vendus au petit prix de 2500 ¥ chacun (18,99 € environ). Classique parmi les classiques, Space Harrier a droit à son remake en 3D à tout petit budget et réalisé par Tamsoft : SEGA AGES 2500 Series Vol. 4: Space Harrier.

En 2000, soit douze ans après la sortie de Space Harrier II, SEGA resuscite Space Harrier avec un épisode, voire un hors-série, extrêmement différent dans la forme comme dans le fond du shoot’em up de Yū Suzuki. Uniquement disponible en arcade, Planet Harriers n’est toutefois pas réalisé par AM2 mais par Amusement Vision sous la direction du non moins emblématique Toshihiro Nagoshi. Il s’agit toujours d’un jeu de tir où l’on contrôle un Harrier dans des environnements futuristes, mais ses nouvelles mécaniques le rapprochent sensiblement de la série Panzer Dragoon.

Comme F-Zero et Star Fox qui partagent un univers commun, Space Harrier et Fantasy Zone pourraient se dérouler dans le même monde. Au début des années 90, la société NEC Avenue, à qui l’on doit de nombreux portages de jeux d’arcade sur PC-Engine (Out Run, Daimakaimura, Super Darius…), imagine un shoot ’em up réunissant les deux légendes de SEGA : Space Fantasy Zone. Annoncé sur le CD-ROM² de la PC-Engine et supposément prévu pour 1991, Space Fantasy Zone ne verrait en réalité jamais le jour. Un dump diffusé sur Internet de nombreuses années après permet toutefois de découvrir ce qu’aurait dû être ce hors-série.

Trois ans après le mythique Space Harrier et peu après Space Harrier 3-D sorti sur Master System, SEGA édite Space Harrier II sur Mega Drive. Yū Suzuki n'a pas réalisé cette suite, mais Ossale Kohta. Derrière ce pseudonyme se cache en réalité Kotaro Hayashida. Il est notamment créateur d’Alex Kidd et scénariste du premier épisode de Phantasy Star. Space Harrier II accompagne le lancement de la Mega Drive sur tous les territoires avec pour objectif de démontrer les capacités techniques de la console 16 bits de SEGA. L’une des promesses était de pouvoir profiter de l’arcade à la maison. Altered Beast, également disponible au lancement de la Mega Drive, accomplit parfaitement cette mission.

L’épisode originel de Space Harrier a connu un portage domestique sur Master System en 1986, notamment célèbre pour remplacer la Fantasy Zone par la Terre des Dragons. Cela dit, la console 8 bits de SEGA a hébergé un deuxième jeu de cette série : Space Harrier 3-D en 1988. Le titre s’inscrit dans la gamme de jeux SegaScope 3-D qui s’appuient sur les lunettes « Sega 3-D Glasses » pour donner une impression de relief. Qui mieux que Space Harrier se prêtait à l’accessoire avec son damier en perspective ? Plutôt qu’un second portage à peine deux ans plus tard, SEGA a préféré développer un tout nouveau Space Harrier, longtemps exclusif à la Master System.

Space Harrier est sorti en arcade en 1985 et a été développé par le mythique studio AM2 de Yū Suzuki. Il s’agit d’un shoot ‘em up qui abandonne les scrollings traditionnels du genre, horizontal ou vertical, optant pour une pseudo-3D à la troisième personne. La caméra est placée dans le dos du Harrier, le personnage que contrôle le joueur. L’aura et l’importance de Space Harrier nous feraient presque oublier que SEGA avait déjà créé un jeu similaire en 1982, à savoir Buck Rogers: Planet of Zoom. Dans ce shoot ‘em up ultra-difficile, le joueur est aux commandes d’un vaisseau spatial également vu de derrière.

Né dans les salles d’arcade en 1985 et développé par le célèbre studio AM2, Space Harrier fait partie des premiers jeux vidéo du légendaire Yū Suzuki et il n’est pas exagéré d’affirmer qu’il a largement contribué à écrire la légende. À une époque où les shooting games étaient horizontaux ou verticaux, Space Harrier a dégagé une nouvelle voie avec son point de vue placé dans le dos du personnage principal et une sensation de 3D époustouflante.