Test d’« Earthion » sur Steam Deck et PC. Le shoot ’em up de Yūzō Koshiro peut-il devenir un classique Mega Drive ?

Test d’Earthion réalisé sur Steam Deck et PC à partir d’une version fournie par l’éditeur.

• Shoot ’em up
• Développé par Ancient Corporation et Bitwave Games | Édité par Limited Run Games
• PC – 31 juillet 2025
  PlayStation 5 | PlayStation 4 | Xbox Series X | Nintendo Switch – Septembre 2025
  Mega Drive – 2026
• Interface en français
• Toute l’actualité du jeu

Dès aujourd’hui, 31 juillet 2025, la version PC d’Earthion sera disponible au téléchargement sur Steam contre 17,99 €. Réalisé par Ancient Corporation, la société du vénérable Yūzō Koshiro, et édité par Limited Run Games, ce shoot ’em up 16 bits est également prévu sur PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X et Nintendo Switch, dans le courant de l’année 2025… puis sur Mega Drive enfin, en 2026. Une sortie opportuniste, capitalisant sur la nostalgie et le nom de son créateur ? Ou d’ores et déjà un classique de la console mythique de SEGA ?

Test d’Earthion sur Steam Deck et PC

Earthion : un shoot ’em up Mega Drive signé Yūzō Koshiro

L’annonce d’une nouveauté Mega Drive en 2025, portée par Yūzō Koshiro lui-même, a de quoi titiller la curiosité des vétérans. Il ne s’agit ni du premier, ni du dernier créateur de l’époque à tenter de retrouver sa gloire d’antan. Et nombreuses sont les légendes ayant échoué dans leurs quêtes d’un come-back. Mais le compositeur, réalisateur et producteur continue de vibrer pour la 16 bits de SEGA. Célèbre pour les bandes-son mythiques des Streets of Rage, il a aussi réalisé La Légende de Thor avec Ancient Corporation, l’entreprise familiale de développement qu’il a fondée en 1990.

Earthion est pourtant inédit dans le C.V. de Yūzō Koshiro puisqu’il s’agit d’un shoot ’em up à défilement horizontal composé de huit niveaux. Un choix plus qu’audacieux, sur une console ayant accueilli des chefs-d’œuvre tels que Thunder Force III, Gley Lancer ou Eliminate Down auxquels il sera forcément comparé. Par de nombreux aspects, l’expérience évoque des classiques tels que R-Type, Gradius III ou Salamander. Les références sont très nombreuses, à l’image des décors organiques à détruire ou de la course-poursuite avec un ennemi dans un level design étriqué.

Le titre n’a donc rien à voir avec les danmaku d’aujourd’hui. Il se révèle même assez classique, synthétisant ce qui s’est fait de mieux au cours de l’ère 16 bits. Sa particularité est d’être développé, de nos jours, comme un jeu Mega Drive, avec toutes les limitations techniques de la console. Les versions destinées aux plateformes récentes ont été développées en collaboration avec Bitwave Games, studio suédois qui s’est fait un nom dans le portage de shoot ’em up. Il est à noter enfin que la version Mega Drive ne sortira qu’en 2026 pour corriger le logiciel au maximum avant de produire les cartouches qu’il sera ensuite impossible de patcher.

Une masterclass d’Ancient Corporation

Il faut admettre qu’Earthion bénéficie d’un volet technique de très haute volée, repoussant les limites de la console emblématique de SEGA. Le pixel art est d’une finesse inouïe. La taille des sprites des ennemis-clés, tout comme les arrière-plans sont époustouflants. Pas seulement magnifique, la réalisation est aussi dynamique avec des effets spéciaux originaux, des animations d’explosions dans tous les sens et une bande-son du feu de Dieu composée par le maître.

Manette en main, le shoot ’em up d’Ancient Corporation se distingue par sa grande variété. Parce que les armes secondaires sont nombreuses et très différentes les unes des autres : tir en éventail, lance-missiles, lance-flamme, lasers autoguidés… Mais aussi parce que l’utilisateur peut améliorer son vaisseau à sa guise. À condition de conserver un Adaptation Pod, après avoir vaincu un boss. On a le choix : doit-on augmenter la puissance maximum de l’armement, le stock de vies, les emplacements d’armes secondaires ? On est finalement assez libre dans l’évolution de son arsenal.

Dès que le joueur s’approprie cette mécanique, Earthion s’avère étonnamment facile d’accès. On a d’ailleurs droit à l’erreur, puisque les boucliers se rechargent progressivement, à la manière de certains FPS. De plus, il est possible de conserver sa progression après les crédits de fin, grâce au système de mots de passe qui fait office de New Game+. Après s’être frotté au mode le plus facile, rien n’empêche de recommencer en normal avec toutes ses améliorations, et ainsi de suite. Un système bienvenu et bienveillant pour les débutants. S’ils le souhaitent, les vétérans peuvent quant à eux vérifier qu’ils n’ont rien perdu de leur skill. Ce qui est certain, c’est que Yūzō Koshiro et Makoto Wada, son associé, ont conservé tout leur savoir-faire à l’occasion de ce que l’on considère déjà comme un indispensable de la Mega Drive.

Notre avis

Earthion n’est donc pas qu’un produit opportuniste, surfant sur la nostalgie et le nom ronflant de son créateur. Il se hisse sans peine au Panthéon des meilleurs shoot ’em up Mega Drive, malgré les nombreuses pépites qu’abrite la console 16 bits. La réalisation technique est sublime et les mécaniques d’évolution sont plus profondes qu’il n’y paraît. Quand certains papys font de la résistance, Yūzō Koshiro et Ancient Corporation délivrent tout simplement une masterclass. Que les possesseurs de Mega Drive et Mega Sg se rassurent : l’attente en vaut la chandelle !

Merci d’avoir lu notre test d’Earthion sur Steam Deck et PC.