Dans un article publié le 7 mai 2024 sur le site Internet de Bloomberg, Jason Schreier révèle la fermeture de quatre divisions de Bethesda Softworks. La famille Xbox se sépare effectivement d’Alpha Dog Games, Roundhouse Games, Arkane Austin et Tango Gameworks. Pour rappel, Xbox Game Studios a absorbé ZeniMax Media, la société-mère de Bethesda Softworks, le 21 septembre 2020 contre 7,5 milliards de dollars.
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Des conséquences immédiates
Matt Booty n’a pas détaillé le nombre d’employés impactés par ces quatre fermetures. À peine sait-on que les équipes de Rondhouse Games seront intégrées à ZeniMax Online Studios, en charge du développement et de la maintenance de The Elder Scrolls Online. Alpha Dog Games, qui a réalisé Mighty DOOM, ne bénéficiera pas d’une telle reconversion et les serveurs de son rogue-lite fermeront le 7 août 2024.
Arkane Austin est surtout connu pour le reboot de Prey ainsi que pour Redfall. L’échec cuisant, rencontré par ce dernier, a-t-il scellé le destin de la division américaine d’Arkane Studios ? La société concevait, semble-t-il, un nouvel immersive sim qui ne dépassera probablement jamais le stade d’embryon, à moins que son versant lyonnais ne reprenne le projet à son compte. Arkane Austin prévoyait également le développement de deux DLC pour Redfall, d’ores et déjà vendus dans le cadre de la Bite Black Edition, commercialisée au prix de 109,99 €. Ses acquéreurs pourront demander un remboursement tandis que les serveurs resteront en ligne jusqu’à nouvel ordre.
Reste Tango Gameworks, seule entité japonaise de Xbox Game Studios. Le départ de son fondateur Shinji Mikami (Resident Evil, Dino Crisis, God Hand, The Evil Within) annoncé le 23 février 2023, qui a depuis fondé Kamuy, était peut-être un signe avant-coureur de cette fermeture inattendue. On s’en étonne notamment dans la mesure où Microsoft tente de pénétrer plus profondément le marché japonais depuis de nombreuses années, tandis que Hi-Fi Rush, sorti le 25 janvier 2023 à la surprise générale, a rencontré un succès critique et commercial inhabituel pour un jeu estampillé Xbox. Preuve de sa popularité, le jeu de rythme bénéficie de 97% d’évaluations positives sur Steam tout en portant l’étendard de la marque sur PlayStation 5.
Une stratégie qui interroge
La stratégie de gloutonnerie de Microsoft, qui a depuis acquis Activision Blizzard contre 68,7 milliards de dollars, interroge. Car selon Jason Schreier, toujours sur le site Internet de Bloomberg, de nouvelles fermetures suivront prochainement, peut-être en raison d’une croissance trop faible du Xbox Game Pass. Matt Booty déclarait pourtant, le lendemain de ces fermetures, que « Microsoft avait besoin de jeux comme Hi-Fi Rush », sans aucune ironie mais non sans cynisme. Avec 68,7 milliards de dollars alloués au développement de nouvelles IP, combien de « Hi-Fi Rush » le géant de Redmond aurait-il pu produire ? À l’heure où Xbox Game Studios néglige ses séries historiques, on se demande forcément ce qu’il adviendra de ses nouvelles licences.
Le jour même, Xbox Wire, le site Internet consacré à la marque, dévoilait la nouvelle manette sans fil Xbox – Édition Spéciale Fire Vapor, une appellation très à propos tandis que des centaines d’employés apprenaient leur licenciement. Comble de l’ironie, le Humble Choice du mardi 7 mai 2024 comprenait, entre autres jeux Steam, Hi-Fi Rush. Le sens du timing n’a jamais été le point fort des communicants de Xbox. Mais le mépris pour cette restructuration dont font preuve les dirigeants rappelle la froideur métallique de l’industrie des jeux vidéo, telle qu’envisagée par Microsoft. Quelles en seront les prochaines victimes ?
On victimise les studios qui ont fermé, mais personne ne sait ce qui c’est vraimment passé. Rien ne dit que Tango s’est bien comporté non plus, d’ailleurs Mikami qui abandonne Xbox au moment où la console en avait le plus besoin, je ne suis pas sûr que ce soit très respectueux non plus…..