Test de « Kirby Air Riders » sur Nintendo Switch 2. Un concurrent de « Mario Kart World », vraiment ?

Test de Kirby Air Riders réalisé sur Nintendo Switch 2 à partir d’une version fournie par l’éditeur.

• Course | Party game
• Développé par Bandai Namco Studios et Sora Ltd. | Édité par Nintendo
• Nintendo Switch 2 – 20 novembre 2025
• Entièrement localisé en français – PEGI 7
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Depuis le 20 novembre 2025, la petite boule rose de Nintendo retrouve les circuits à l’occasion de Kirby Air Riders. Le jeu de course, développé par Bandai Namco Studios et Sora Ltd. (le studio de Masahiro Sakurai), est disponible sur Nintendo Switch 2, en éditions physique et numérique, au prix de 69,99 €. On se demande bien sûr pourquoi Nintendo propose deux jeux dans des genres a priori très proches, dès la première année d’exploitation de sa nouvelle console. Mais la philosophie de Kirby Air Riders s’apparente davantage à un party game et à Super Smash Bros. qu’à un jeu de course dans la veine de Mario Kart World.

Test de Kirby Air Riders sur Nintendo Switch 2

Présentation | Une évolution de Kirby Air Ride

Les vétérans, qui ont pratiqué Kirby Air Ride sur GameCube, seront en terrain connu, avec des contrôles similaires aujourd’hui. Les bolides avancent tout seul et on chute difficilement hors des circuits. La pression d’une touche permet de ralentir et de négocier les virages avec plus de souplesse. Mais le gameplay est beaucoup plus profond qu’il n’y paraît de prime abord. Parce que les différents pilotes et véhicules présentent chacun des statistiques et des mécaniques différentes, d’une part. Et parce que la conduite se révèle particulièrement technique d’autre part, avec des turbos à grapiller lors des dérapages ou l’inclinaison du bolide à gérer après un vol plané, par exemple.

On retrouve aussi les modes de jeu de l’épisode de 2003. À commencer par l’« Air Ride », le plus classique, où six concurrents s’affrontent pour la première place. Le « Top Ride », quant à lui, ressemble aux jeux Micro Machines avec une vue placée au-dessus des quatre participants. Reste le « City Trial » où seize personnages s’affrontent sur une carte pendant cinq minutes, à la manière d’un Battle Royale, en ramassant un maximum d’améliorations. Les meilleurs prennent part à une finale aléatoire : des courses de vitesse, des combats en arène ou des épreuves techniques diverses et variées.

Kirby Air Riders introduit deux nouveautés vis-à-vis de son prédécesseur : des modes en ligne ainsi qu’une aventure solo, du nom de « Road Trip ». À la manière de Super Smash Bros. for Nintendo 3DS, le protagoniste traverse une série de niveaux, au choix, issus des différents modes de jeu, afin d’augmenter ses statistiques. Des aires de repos, des boutiques, des boss et des scènes cinématiques ponctuent la progression. Ce mode est idéal, à vrai dire, pour découvrir les nombreuses subtilités du jeu.

Critique | De nombreux contenus, en multi comme en solo

Bonne nouvelle donc, Kirby Air Riders propose un contenu largement plus conséquent que Kirby Air Ride en son temps, pour les joueurs solistes. En plus du « Road Trip », chaque mode de jeu s’accompagne de grilles de missions façon Super Smash Bros. Ultimate, sous forme de mini-succès : boucler un tour sans percuter la paroi plus de trois fois, passer sur toutes les zones turbo dorées en une seule course etc. L’occasion de déverrouiller des tonnes d’éléments cosmétiques pour personnaliser ses bolides ou son permis de conduire.

Cette profusion ne séduira peut-être pas tous les utilisateurs, notamment ceux à la recherche du plaisir instantané. Kirby Air Riders n’est effectivement pas le plus immédiatement accessible des jeux de course et le passage par la case « tutoriels » est pour ainsi dire obligatoire. D’autant plus que la lisibilité peut parfois rebuter au cours des premières parties, notamment dans le mode « City Trial ». Les bolides présentent en plus des mécaniques spécifiques, qu’il faut intégrer pour les exploiter au mieux. Comme un jeu de société trop long à expliquer donc, on pourrait lui préférer un jeu plus accueillant pour les novices. De nombreux paramètres permettent tout de même de simplifier les règles à l’extrême.

Pour celles et ceux qui prendront la peine d’intégrer toutes ses mécaniques, Kirby Air Riders reste un party game abouti, nettement plus que Kirby’s Dream Buffet récemment, par exemple. Jusqu’au-boutiste dans sa proposition, à l’image des productions Masahiro Sakurai, il est aussi une ode à Kirby avec des références en pagaille, des personnages aux bonus, en passant par la bande-son. Et l’expérience se révèle, en fin de compte, suffisamment différente de Mario Kart World pour cohabiter au sein d’une même ludothèque.

Notre avis

Qu’on le considère comme un jeu de course ou comme un party game, Kirby Air Riders n’est pas le titre le plus facile d’accès du catalogue de Nintendo. Mais en prenant la peine d’entrer dans son jeu, on découvre une expérience étonnamment variée, riche et qui se caractérise par une véritable vision d’auteur, celle de Masahiro Sakurai. Ce qui s’avère aussi rare que précieux à l’heure où les prises de risque sont limitées, et les jeux de plus en plus standardisés.

Merci d’avoir lu notre test de Kirby Air Riders sur Nintendo Switch 2.