Test d’Akai Katana Shin réalisé sur PC à partir d’une version fournie par l’éditeur.
- Shoot ’em up
- Développé par CAVE | Porté City Connection et TAKE×0FF | Édité par City Connection
- PC
- Sorti le 14 décembre 2022
- Sous-titré en français
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Akai Katana Shin, l’avant-dernière production de CAVE, revient grâce au concours de City Connection. Ce shoot ’em up à scrolling horizontal, précédé par sa réputation, est souvent considéré comme l’un des grands chefs-d’œuvre du studio. Toutefois complexe, il n’est certainement pas le plus faciles d’accès pour les nouveaux-venus. Ce portage permet-il à Akai Katana de retrouver toute sa gloire ? En l’absence de tutoriels pour expliquer comment jouer, cette nouvelle édition n’est pas la plus simple à prendre une main. Mais il vire toujours à l’obsession dès que l’on a intégré ses différentes mécaniques.
Test d’Akai Katana Shin
Comme d’autres jeu de CAVE, le lore d’Akai Katana se révèle étonnamment développé. Le jeu se déroule pendant une ère Taisho fictive où un « minerai-guide » permet de forger de puissants katanas. Quand un sabre ôte la vie d’un adversaire, sa lame se teinte de rouge et son propriétaire obtient des pouvoirs surnaturels. Grâce à ce minerai, l’empereur Basho souhaite étendre son territoire mais un groupe de rebelles, notamment mené par son propre fils, s’y oppose à bord Shakevolts.
On peut légitimement lever un sourcil devant ses ninjas géants capables d’invoquer des bombardiers et autres cuirassés au travers de portails dimensionnels. Mais Akai Katana prend aussi la forme d’une tragédie. Il met à l’épreuve de jeunes pilotes prêts à tous à les sacrifices. La mise en scène est d’ailleurs soutenue par de nombreux dialogues, sous-titrés en français, de grandes illustrations et une bande-son divine. Après tout, il s’agit de l’avant-dernier CAVE, puisqu’il précède DoDonPachi Saidaiōjō, et le studio démontre ici toute l’étendue de son savoir-faire.
Cette nouvelle édition comporte les trois versions différentes du jeu.
- Akai Katana, la première, est une conversion ad rem de l’arcade, le titre étant d’abord sorti sur CV1000D en 2010. Elle utilise à ce titre les assets d’origine et son format 4:3.
- Akai Katana Shin, quant à elle, est une sorte de Black Label en 16:9, accompagnant le portage Xbox 360 de 2011. Elle se distingue surtout par son système de score complètement différent.
- Akai Katan Zetsu, enfin, adapte le jeu d’origine et ses mécaniques de gameplay aux assets rénovés d’Akai Katana Shin. Ce compromis comporte aussi quelques équilibrages. Cette version est également connue sous le titre d’Akai Katana Climax.
Quel genre de shoot ’em up est Akai Katana ?
Une fois n’est pas coutume, Akai Katana est un shoot ’em up à défilement horizontal, plus proche de Progear que de Deathsmiles. Quelle que soit la version, le titre repose sur un système de score complexe de prime abord. On peut choisir parmi trois vaisseaux s’accompagnant chacun d’un module au comportement unique. Par exemple, l’un d’entre eux se fige quand on attaque au laser. Car comme dans les autres jeux du studio, un tir prolongé augmente la puissance et ralentit le vaisseau. Un autre module se déplace dans la direction opposée au mouvement du joueur.
Mais chaque pilote est surtout accompagné d’un Gardien. Ces esprits tombés au combat peuvent être invoqués tant que leur jauge n’est pas entièrement vide. De petites orbes permettent de la remplir. En fonction de leur posture, ils peuvent être invincibles ou attaquer avec une puissance sans égale. Le joueur doit donc les exploiter au mieux pour survivre et alterner entre son vaisseau et son Gardien. En réalité, ils sont aussi et surtout au cœur des différents systèmes de scoring, en fonction de la version.
Akai Katana est aussi réputé pour être l’un des jeux les plus difficiles de CAVE. Mais en fin de compte, la difficulté est souvent subjective et dépend du profil du joueur. Pour notre part, on considère Progear auquel il est souvent comparé nettement plus obtus. Le 1CC n’est pas à la portée de tous, mais le plaisir de jeu vient assez rapidement, malgré ses systèmes de score d’abord obscurs. Pour ce portage, un mode « Débutant » est disponible et permet d’apprécier le jeu sans se plonger pleinement dans ses mécaniques.
Comment fonctionnent ses systèmes de score ?
Est-il intéressant de détailler les systèmes de score des différentes versions d’Akai Katana ? Ce qui est certain, c’est qu’ils sont plus passionnants à pratiquer qu’à lire. Ils favorisent aussi la prise de risque, qu’il s’agisse d’Akai Katana ou d’Akai Katana Shin.
Dans le jeu d’origine et dans le mode Akai Katana Zetsu, le joueur doit jouer avec l’invincibilité de son Gardien pour renvoyer des tirs-suicide ennemis. Ils permettent en général de toucher un pactole non-négligeable. Akai Katana Shin est plus profond cependant. En stockant des Hagane, des orbes qu’il récolte en mode défensif, le joueur peut obtenir des katanas. Quand il repasse en mode vaisseau, le Gardien les envoie sur les ennemis d’en face, générant de multiples pièces de points… qui rétrécissent très vite. Il faut donc y plonger, en dépit des dangers, pour optimiser son score. Du pur CAVE qui vire très vite à l’obsession.
Le problème de cette nouvelle édition d’Akai Katana est qu’elle ne comporte pas de tutoriels pour expliquer tous les secrets du système de score. Les joueurs l’ayant pratiqué sur Xbox 360 sont en terrain connu. Mais les nouveaux-venus devront trouver des ressources en ligne pour mieux appréhender ces deux systèmes. City Connection a depuis diffusé des vidéos pour les expliquer.
Tutoriel pour Akai Katana et Akai Katana Zetsu
Tutoriel pour Akai Katana Shin
Le portage est-il à la hauteur ?
Hormis cette absence, importante certes, Akai Katana Shin est un portage exemplaire. Dans nos conditions de test, sur PC puis Deck, on n’a pas décelé d’input lag. On n’est peut-être pas assez expert pour le remarquer, mais des joueurs se plaignent néanmoins de l’absence de quelques ralentissements, présents sur Xbox 360. Ceux-ci peuvent altérer le score final sur deux versions différentes, surtout quand on traverse un rideau de balles. La localisation n’est pas toujours au mieux non plus. City Connection a par exemple oublié de traduire les titres des jeux, qui apparaissent en kanji dans le menu.
Les options graphiques sont également peu nombreuses. On pense aux sprites légèrement floutés que l’on pourrait préférer plus saillants. Au moins, on peut zoomer la fenêtre à 150% pour éviter d’avoir un cadre autour du jeu. On apprécie toutefois les nouveaux arrangements de Daisuke Matsumoto, d’ores et déjà adoptés nous concernant. Les développeurs laissent le choix entre les musiques d’origine, celles de la version Xbox 360 ou de nouvelles variations.
Enfin, des classements en ligne permettent de comparer ses scores. Que reprocher donc à Akai Katana Shin ? La seule ombre du tableau aujourd’hui est son indisponibilité sur les consoles européennes. Heureusement, on peut y accéder via Steam, mais les versions PlayStation 4, Xbox One et Switch n’ont pour l’instant pas quitté le Japon. C’est d’autant plus regrettable que des sous-titres en français sont pourtant de la partie. Mais après tout, d’autres portages City Connection sont finalement sortis, comme Zero Gunner 2 par exemple. Alors tout espoir n’est pas vain.
Notre avis | 8
Chef-d’œuvre incontestable de CAVE, Akai Katana Shin revient inaltéré grâce à ce portage signé City Connection. Cette nouvelle édition comporte les trois versions différentes du shoot ’em up horizontal. Son gameplay procure toujours autant de plaisir malgré la complexité de ses systèmes de score. On regrette que des tutoriels ne soient d’ailleurs pas intégrés parce qu’ils sont véritablement difficiles d’accès. Mais une fois compris, le scoring vire à l’obsession, surtout en ce qui concerne Akai Katana Shin. Pour le reste, la réalisation reste fabuleuse tant d’années après sa sortie initiale. Les illustrations sont magnifiques, la bande-son est émouvante et l’affichage en 16:9, finalement assez rare pour un shoot ’em up, fait toujours son effet. En fin de compte, on regrette seulement l’absence des portages PlayStation 4, Xbox One et Switch. Chez nous et pour l’instant, le titre n’est disponible que sur PC. Mais d’autres jeux City Connection sont finalement sortis en Europe, alors peut-être…
