Vingt-deux ans après la sortie de Shenmue sur Dreamcast, Crunchyroll et Adult Swim adaptent en anime le chef-d’œuvre inachevé de Yū Suzuki. Certains voient en Shenmue the Animation une « dernière tentative » pour faire connaître la série et, qui sait, financer Shenmue IV. À l’heure de cet article du 8 février 2022, seul un épisode sur treize est toutefois disponible. Ce pilote ne permet d’entrevoir Shenmue the Animation que très partiellement. Il rassure cependant quant à sa fidélité puisqu’il semble que les réalisateurs aient capturé l’ambiance particulière du jeu d’origine.
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Shenmue the Animation est-il fidèle au jeu d’origine ?
Shenmue the Animation ne lésine pas sur le fan service. Sans surprise, le premier épisode intitulé Coup de tonnerre raconte l’histoire de vengeance de Ryo Hazuki, témoin malheureux de l’assassinat de son père par le mystérieux Lan Di. Certains plans reproduisent à l’identique les scènes du jeu et on dénombre de nombreux environnements directement issus de Shenmue. Dans les décors, absolument rien n’est laissé au hasard et les spectateurs peuvent s’amuser à comparer les deux expériences. Par ailleurs, les rares apparitions de Shenfa, à quelques milliers de kilomètres de Sakuragaoka, dépeignent le village de Bailu tel qu’il est représenté dans Shenmue III.
On retrouve fatalement les mêmes personnages aussi, qui n’apparaissent pas exactement dans le même ordre. Ine Hayata, Masayuki Fukuhara, Nozomi Harasaki, Tom Johnson mais aussi Chai… Ils sont tous là. On apprécie la présence de Masaya Matsukaze et Takahiro Sakurai, par exemple, pour incarner les protagonistes. Néanmoins, les seiyū d’origine ne répondent pas tous à l’appel pour donner vie aux personnages. On le comprend parfaitement tant la sortie du jeu est éloignée désormais. Quel dommage surtout que Corey Marshall ne participe pas à la version anglo-saxonne !
Mais le premier épisode de Shenmue the Animation dorlote véritablement les joueurs de la première heure. Des éléments caractéristiques de l’expérience sont particulièrement mis en lumière. Les spectateurs découvrant l’univers par l’intermédiaire de l’anime n’apprécieront peut-être pas tous les clins d’œil, mais les fans n’y seront pas insensibles. Sur les réseaux sociaux ou sur les forums spécialisés, ils déclarent en tout cas être aux anges.
Les réalisateurs ont-ils modernisé l’univers de Shenmue ?
Pour légèrement « moderniser » Shenmue, quelques retouches ont toutefois été apportées à l’esthétique notamment. On pense au character design de certains personnages, comme celui de Nozomi Harasaki. Ryo Hazuki lui-même semble moins taciturne que dans le jeu. Il donne l’étrange sentiment de ne pas retrouver exactement le même personnage que sur Dreamcast. Les joueurs de Shenmue III s’en étaient déjà plaints, mais on comprend la nécessité de ces changements dans la mesure où le style graphique très réaliste de Shenmue n’est pas simple à adapter en 2D. La musique est aussi moins dramatique que dans les jeux. Mais on retrouve avec grand plaisir les majestueuses mélodies qui font l’ambiance unique de Shenmue.
Shenmue the Animation est également l’occasion de développer certains points de lore. Ce premier épisode montre notamment « l’avant », avec la participation du jeune protagoniste à un tournoi d’arts martiaux. Il est encore trop tôt pour rêver, mais se pourrait-il que la série comble le vide qui sépare Shenmue et Shenmue II ? Rien n’est moins sûr. Le rythme est étonnamment élevé comparé à un jeu où l’on peut ouvrir chaque tiroir, un par un, en prenant tout son temps. Si l’on en croit les personnages qui apparaissent au générique, il semblerait que les deux premiers soient condensés en treize épisodes. La marge de manœuvre pour du contenu supplémentaire paraît ainsi minuscule.
Peut-on apprécier Shenmue the Animation si l’on a aucune affinité avec les jeux ?
Au moins, Shenmue the Animation permet à ceux qui ne connaissent pas du tout Shenmue de découvrir son univers. Les spectateurs n’auront certainement pas une soudaine envie de jouer aux jeux Dreamcast, mais pourraient être à jour pour découvrir la suite, quelle qu’en soit la forme. Il faut pour cela composer avec un anime au budget visiblement très serré. Si l’aspect purement esthétique s’avère satisfaisant, on s’étonne de la rigidité des animations. Les quelques combats ci-présents manquent de punch, comparé au dynamisme de la narration. Si l’épisode pilote est celui qui a mobilisé le plus de ressources, on est en droit de craindre le pire pour les douze épisodes à venir.
On est au moins rassuré sur la fidélité de Shenmue the Animation et on attend désormais la suite avec impatience. Quand on connaît les événements qui se profilent, la curiosité de découvrir quelques scènes mythiques sous un nouveau jour se fait furieusement ressentir. Et bien que l’on connaisse par cœur Shenmue, ses jeux, ses personnages et ses lieux, la fascination opère comme au premier jour.
