En février 1992, Virgin Games a réalisé un jeu de plateforme… sous licence officielle McDonald’s (édité en Europe par Ocean Software, en mai 1993) ! À cette époque, il n’était pas rare que des acteurs de l’industrie agroalimentaire profitent de l’essor du jeu vidéo pour promouvoir leurs marques auprès de jeunes publics. Pour les restaurants McDonald’s, il s’est agi de McDonaldland (M.C. Kids en Amérique du Nord) sorti sur NES, puis plus tard porté sur Game Boy, Commodore 64, Amiga, Atari ST et PC. L’histoire retient surtout une campagne marketing astucieuse. Mais il se cache, au sein de McDonaldland, un jeu de plateforme étonnant par ses mécaniques et sa réalisation de qualité.
McDonaldland sur NES
Les mascottes McDonald’s prennent vie
Entre 1963 et 2009, les restaurants McDonald’s se caractérisaient notamment par leurs mascottes dont Ronald McDonald. Le jeu McDonaldland s’appuie précisément sur ces personnages pour construire son intrigue. Mick et Mack, deux cool kids des années 90, viennent au secours du célèbre clown qui s’est fait dérober un sac magique par Hamburglar, l’antagoniste principal de ce pays imaginaire.
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Une physique innovante
Pour ce faire, les deux garçons doivent retrouver des cartes dans différents niveaux pour progresser vers le monde suivant parmi sept. Au contraire de jeux de plateforme comme Super Mario Bros. 3 par exemple, il ne suffit donc pas de traverser une étape d’un point A à un point B et l’exploration est de mise. Le titre s’illustre en particulier par sa physique avec la possibilité de déplacer des blocs, pour les lancer sur divers ennemis, ou s’en servir pour progresser, à l’image de Disney’s Chip’n Dale: Rescue Rangers. Parfois, des carrés transparents apparaissent ici et là et l’utilisateur doit, justement, les remplir à l’aide d’un bloc pour créer une plateforme.
En courant sur des rouages en bout de plateforme, Mick et Mack peuvent également inverser la gravité, une mécanique sensationnelle à l’époque. Dès lors, les niveaux se trouvent sens dessus dessous, le sol devenant le plafond et vice-versa. De cette manière, l’utilisateur accède à des zones autrement inaccessibles au sein de niveaux moins linéaires qu’il n’y paraît au premier abord. Quelques passages secrets sont également de la partie, abritant des défis de plateforme plus relevés, cachés derrière des… fermetures éclair.
Grâce à sa prise en main précise et sa réalisation soignée, McDonaldland a séduit jadis, même si la difficulté en dents de scie a pu rebuter les enfants d’alors. Comme souvent dans les jeux de plateforme de cette période, le challenge n’est pas toujours parfaitement équilibré.
D’autres jeux vidéo McDonald’s
Si McDonaldland, en raison de ses qualités, est le jeu vidéo sous licence McDonald’s le plus connu, il n’est pas le seul, loin s’en faut. À commencer par Donald Land qui le précède sur Famicom. Uniquement disponible au Japon, ce jeu de plateforme de Data East, mettant en scène Ronald McDonald lui-même, est sorti le 29 janvier 1988. Le 23 septembre 1993, la société Treasure (Gunstar Heroes, Radiant Silvergun, Sin & Punishment, Ikaruga) a aussi livré un jeu de plateforme, destiné à la Mega Drive, sous le titre de McDonald’s Treasure Land Adventure. Le plus récent remonte au 12 juin 2023 avec Grimace’s Birthday pour Game Boy Color (plus de vingt-quatre ans après le lancement de la console), réalisé sous GB Studio.
Mick et Mack, quant à eux, ont connu une autre aventure sur Mega Drive, Master System, Game Gear et Amiga, dès 1992. Il s’agit de Global Gladiators, également réalisé par Virgin Games. En plus de promouvoir la chaîne de restaurants, cette suite s’illustre par son message écologique.
