Atari SA vient d’annoncer l’acquisition de Digital Eclipse, studio californien expert en préservation du jeu vidéo. La vente devrait être conclue « dans les prochains jours » pour un montant avoisinant les vingt millions de dollars. La société française semble plus que jamais convaincue que son avenir passera par le rétrogaming.
Source | Atari enters into an agreement to acquire Digital Eclipse
Digital Eclipse, spécialiste de la préservation
Fondé en 1992, Digital Eclipse (Emeryville, Californie) a construit sa renommée autour de ses portages et de ses compilations de qualité. Au cours de ses premières années, l’entreprise s’illustrait avec des collections telles que Williams Arcade Classics ou… Arcade’s Greatest Hits: The Atari Collection 1.
Digital Eclipse est aussi particulièrement observé pour son approche moderne de la conservation du patrimoine. Récemment, le studio a réalisé The Making of Karateka, documentaire interactif consacré à l’œuvre de Jordan Mechner. Son récent remake de Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord s’avère extrêmement fidèle au classique de l’Apple II.
En acquérant Digital Eclipse toutefois, Atari SA ne met pas simplement la main sur un savoir-faire ou des valeurs. Il prend aussi possession du fameux Eclipse Engine, notamment programmé par Mike Mika, président de la société. Cet outil facilite la décompilation du code des logiciels les plus anciens. Le studio en a récemment fait l’usage pour Mega Man Legacy Collection et The Disney Afternoon Collection.
Nombreux sont les éditeurs à externaliser le développement de compilations à leurs gloires, parmi lesquelles Street Fighter 30th Anniversary Collection, SNK 40th Anniversary Collection, Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection ou… Atari 50: The Anniversary Celebration.
Atari SA puise plus que jamais dans son propre passé
Après l’acquisition de Nightdive Studios le 16 mai 2023, l’achat de Digital Eclipse n’étonne guère. Le studio de Vancouver, dans l’état de Washington, brille lui-même par ses remakes plébiscités. Turok: Dinosaur Hunter, Doom 64 et System Shock illustrent notamment ses compétences. Prochainement, le studio sera aussi attendu pour la rénovation de Star Wars: Dark Forces, classique sorti en 1995 sur MS-DOS et PlayStation.
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Ces sociétés s’inscrivent parfaitement dans la stratégie d’Atari, plus que jamais axée sur le rétrogaming. Question hardware, l’éditeur français fabrique l’Atari 2600+ et l’Atari VCS, deux consoles aux philosophies distinctes mais s’inspirant du glorieux passé de la marque. Côté logiciel, les classiques des années 70 et 80 sont à l’honneur ces temps-ci avec Haunted House, NeoSprint, Qomp 2 ou encore Berzerk Recharged. À quel avenir sont vouées ces licences ? La question se pose alors qu’Atari recherche actuellement la perle indé pour ressusciter Bubsy, série de jeux de plateforme de triste réputation.
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Une acquisition avoisinant les vingt millions de dollars
Pour sceller l’achat de Digital Eclipse, Atari SA devra d’abord débourser 6,5 millions de dollars. La société dépensera quatre millions de dollars en espèces et 2,5 autres millions en actions. En fonction des performances des projets du studio, 13,5 millions supplémentaires compléteront le paiement initial. Cette somme sera payable au cours des dix prochaines années.
